Pourquoi les joueurs de NFL militent pour des pelouses naturelles ?

Depuis plusieurs années, le débat sur les pelouses synthétiques en NFL est animé. Le syndicat des joueurs, la NFLA, milite pour avoir des pelouses naturelles de qualité, alors que la plupart des stades américains voient arriver des pelouses naturelles éphémères pour la Coupe du Monde 2026.

Tandis que les préparatifs de la Coupe du Monde 2026 s’intensifient, l’arrivée des pelouses naturelles dans certains stades, le temps de la compétition, relance le débat intense autour des pelouses synthétiques dans la NFL, le championnat de football américain. En effet, sur les 16 stades retenus pour le mondial, 8 présentaient initialement une pelouse artificielle pour la NFL et sont donc actuellement convertis en pelouses naturelles le temps de la compétition.

Mais pour de nombreux joueurs de NFL, cette conversion ne devrait pas être éphémère mais permanente. A l’heure actuelle, 15 des 30 stades de NFL utilisent une pelouse synthétique. Les joueurs expriment depuis quelques années leur désir de jouer sur du gazon naturel.

« Ce qu’on veut, ce sont de bons terrains en gazon naturel. De bons terrains solides », a confié JC Tretter, directeur exécutif de la NFLPA dans le podcast « Not Just Football ». « On ne veut pas se contenter d’enlever le gazon d’un terrain de golf municipal. Sur chaque terrain, on veut des surfaces de haute qualité. Je pense qu’il est essentiel de comprendre ce qui importe à nos joueurs. Et il y a quelque chose que les données n’ont pas encore réussi à nous révéler. Si vous interrogez les 1700 joueurs que nous avons sondés, 92 % d’entre eux préfèrent le gazon naturel au gazon synthétique. »

Il faut selon lui aller au-delà des recherches qui ont été menées aujourd’hui, car il y a quelque chose qui relève davantage du ressenti que de la data. « Il y a quelque chose de particulier dans la sensation d’être sur l’herbe, le corps réagit différemment. Je pense que si vous demandez aux entraîneurs, vous verrez que rester debout sur l’herbe plutôt que sur du gazon synthétique pendant trois heures est une différence notable. Il y a quelque chose qui a un impact sur le corps », ajoute-t-il.

Le multi-usage pointé du doigt

Le débat n’est pas seulement de choisir entre pelouse naturelle ou synthétique. Son idée est surtout d’imposer des standards de qualité pour les terrains, quel que soit leur type. Certains stades NFL accueillent en effet beaucoup d’événements non sportifs — concerts, monster trucks, spectacles — qui peuvent détériorer la pelouse avant les matchs. Selon lui, les propriétaires gagnent de l’argent grâce à ces événements, mais les joueurs, eux, subissent les conséquences d’une surface dégradée avec davantage de risques de blessures.

C’est notamment pour cette raison que la NFL a mis en place des critères de qualité pour ses terrains, comme évoqué précédemment dans Gazon Sport Pro H24. Dès la saison 2028, tous les stades du championnat devront être équipés de terrains répondant à ses critères.

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